Kuka ei haluaisi tietää, mistä muodostuu hyvä elämä. Sitä on tutkittu Yhdysvalloissa. Kyseessä on pitkäaikaisin onnellisuustutkimus, jonka kesto oli peräti 75 vuotta. Yleensä tuon kaltaiset tutkimukset keskeytyvät tai päättyvät jo parinkymmenen vuoden jälkeen tutkimusrahojen puutteeseen, tutkijoiden syystä tai toisesta tutkimuksesta luopumiseen tai kohteena olevan tutkittavien vähäisyyteen jne. Tämä tutkimus pysyi käynnissä ja tavoitti määränpäänsä.
Tutkimuksen kohteena olivat amerikkalaiset ihmiset, jotka valittiin mahdollisimman monipuolisesti eri yhteiskuntaluokista ja -taustoista. Haluttiin saada mahdollisimman laaja tutkimusaineisto erilaisten lasten varttumisesta aikuisikään ja hamaan vanhuuteen. Tutkimuksen kohteena olevia henkilöitä haastateltiin muutaman vuoden välein seuraten heidän elämän vaiheitaan, terveyttään, menestystä ja edesottamuksia laajentaen pikkuhiljaa tutkimukseen osallistuvien omaisten ja läheisten ja haastattelut mukaan.
Tutkimuksen alussa tiedusteltiin osallistujilta, miten he kuvittelisivat saavuttavansa onnen elämässään. Yleisin vastaus oli rahan ja kuuluisuuden turvin. Vuosien saatossa elämä toi tullessaan koko kirjon vaiheita kohderyhmälle: köyhistä tuli vauraita, varakkaat saattoivat köyhtyä, hyvää terveyttä, sairauksia, menestyksiä ja onnettomuuksia, jopa Yhdysvaltain tuleva presidenttikin oli yksi tutkimushenkilöistä. Kaikkea maan ja taivaan välillä sattui ja tapahtui 75 vuoden aikana tutkittaville.
Elämän pituuteen liittyi yksi yllättävä tekijä. Vaikutti siltä, että mitä yksinäisempi henkilö oli tai koki olevansa, sen vaikutus näytti lisäävän masennusta ja lyhentävän elämän pituutta. Joka viides tutkittavista ilmaisi jossain tutkimuksen vaiheessa kokevansa itsensä yksinäiseksi.
Mikä sitten vaikutti onnellisen elämän muodostumiseen? Tutkimuksen mukaan perhe, yhteisöllisyys, kuuluminen ryhmään, ystävät ja ihmisten kanssakäyminen olivat asioita, jotka vaikuttivat kokemukseen onnellisesta elämästä ja se näytti myös lisäävän elinajanodotetta. Loppupäätelmä oli: Hyvät ihmissuhteet pitävät meidät onnellisina ja terveinä. Hyvä elämä rakentuu ihmissuhteille.
TED –videoesityksessä Robert Waldinger kertoo tutkimuksen vaiheista ja sen loppupäätelmästä, joka kannustaa priorisoimaan valinnoissa ja miten aikansa käyttää, varsinkin jos on tarkoitus nauttia tästä ainutkertaisesta kokemuksesta, jota kutsutaan elämäksi.
Linkki:
Robert Waldinger’s TED talk
What makes a good life? Lessons from the longest study on happiness
Posted Dec 2015